Cuando comienzas a explorar el mundo del café de especialidad, te das cuenta de que cada detalle cuenta. Desde la variedad del grano hasta la altura de cultivo, todo influye en el resultado final. Pero hay un factor clave que muchos desconocen y que puede transformar por completo el sabor del café: el tipo de secado o método de beneficio.
¿Has visto en alguna etiqueta de café las palabras “lavado”, “natural” o “honey” y no sabías a qué se referían? No estás solo. Estos términos indican cómo se procesó el café después de la cosecha, y tienen un impacto directo en su sabor, aroma, cuerpo y acidez.
En este artículo de Cachito Roasters, te explicamos cuántos métodos de secado existen, en qué consiste cada uno y qué puedes esperar de su sabor en taza, con un enfoque especialmente útil si estás comenzando en el mundo del café de especialidad.
¿Qué es el secado del café y por qué es tan importante?
Una de las preguntas más frecuentes que nos hacen en tiendas y catas es: ¿qué significa que un café sea lavado o natural?
La respuesta está en el proceso de beneficio o secado, que es la fase posterior a la recolección de las cerezas. En este paso, se busca separar la semilla (el grano de café) de la pulpa y el mucílago (las capas externas del fruto). Según el método utilizado, el café adquirirá distintas propiedades sensoriales.
Entonces, ¿por qué es tan importante el método de secado?
Porque cada técnica aporta sabores distintos al grano. Algunas potencian la acidez, otras resaltan la dulzura o el cuerpo. Por eso, entender cómo fue procesado un café te permite anticipar su sabor y elegir con más criterio.
¿Cuántos métodos de secado del café existen?
Si estás buscando una respuesta rápida, podríamos decir que existen tres métodos principales de secado del café:
- Lavado (también conocido como proceso húmedo)
- Natural (o proceso seco)
- Honey (o semi-lavado)
Estos tres son los más comunes y reconocidos dentro del mundo del café de especialidad. No obstante, también existen otros métodos experimentales como la fermentación anaeróbica o el proceso carbonic maceration, que son más recientes y se aplican en lotes pequeños.
En este artículo nos centraremos en los métodos tradicionales: lavado, natural y honey, ya que son los que con mayor frecuencia encontrarás en cafeterías de especialidad y tiendas como la nuestra.
Método lavado: ¿qué es un café lavado y cómo sabe?
El método lavado es uno de los más extendidos en regiones como Colombia, Perú, Guatemala o Etiopía. También es uno de los favoritos entre catadores y baristas que buscan una taza con alta limpieza, acidez pronunciada y sabores nítidos.
¿Cómo se seca el café mediante el método lavado?
- Se recogen las cerezas maduras y se despulpan mecánicamente.
- Los granos, aún cubiertos de mucílago, se colocan en tanques de fermentación con agua durante un tiempo determinado (puede variar entre 12 y 48 horas).
- Después de la fermentación, se lavan completamente para eliminar cualquier resto de mucílago.
- Finalmente, se secan al sol o en secadores mecánicos hasta alcanzar una humedad óptima.
¿A qué sabe un café lavado?
Los cafés lavados destacan por su claridad en boca, acidez brillante (como la de frutas cítricas) y notas florales o herbales. Suelen tener un cuerpo medio y son ideales para quienes buscan una taza delicada y elegante.
Método natural: ¿qué es el café natural y por qué tiene un sabor más afrutado?
El método natural es el más antiguo de todos y se originó en zonas donde el acceso al agua es limitado. Se utiliza ampliamente en países como Brasil y Etiopía, y se está volviendo cada vez más popular en el mundo del café de especialidad gracias a sus resultados intensos y complejos.
¿Cómo se seca el café mediante el método natural?
- Las cerezas se recogen y se dejan secar enteras, sin despulpar.
- Se extienden en patios o camas africanas durante días o semanas, expuestas al sol.
- Se remueven varias veces al día para evitar fermentaciones indeseadas.
- Una vez que han perdido suficiente humedad, se retira toda la capa externa en seco.
¿A qué sabe un café natural?
Este tipo de café suele tener un sabor intenso, dulce y afrutado, con notas a frutas maduras, pasas, compotas o incluso vino tinto. Su cuerpo es más denso y la sensación en boca suele ser más envolvente. Es ideal si buscas una experiencia sensorial diferente, llena de matices.
Método honey: ¿qué significa que un café sea honey?
El método honey, también conocido como proceso semi-lavado, es un punto intermedio entre el lavado y el natural. Se ha vuelto muy popular en países como Costa Rica, El Salvador y Nicaragua, y su nombre se debe a la textura pegajosa del mucílago que se deja sobre el grano (aunque no tiene nada que ver con la miel como ingrediente).
¿Cómo se seca el café mediante el método honey?
- Las cerezas se despulpan, como en el método lavado.
- No se lavan completamente: se deja parte del mucílago adherido al grano.
- Los granos se secan al sol, con distintos niveles de exposición y tiempo.
¿Qué tipos de honey existen?
Existen variaciones del proceso según la cantidad de mucílago que se conserva:
- Yellow honey: con poca cantidad de mucílago.
- Red honey: con una cantidad media.
- Black honey: con mucho mucílago y secado más lento, lo que genera fermentaciones más complejas.
¿A qué sabe un café honey?
El café honey suele tener un sabor equilibrado, con una dulzura suave, acidez moderada y cuerpo sedoso. Es una excelente elección si te gustan los cafés balanceados, con personalidad pero sin llegar a la intensidad de un natural.
¿Cuál es el mejor método de secado del café?
Esta es otra pregunta muy habitual: ¿qué tipo de secado del café es mejor?
La respuesta corta es: depende de tus gustos personales.
- Si prefieres una taza limpia, ácida y con notas frescas, busca cafés lavados.
- Si te atraen los sabores dulces, afrutados y más intensos, opta por un natural.
- Si buscas equilibrio, cuerpo y dulzura sin perder claridad, prueba un honey.
La mejor manera de descubrirlo es probar cafés del mismo origen procesados de distintas formas. Así podrás comparar directamente cómo influye el método de secado en el sabor.
El tipo de secado del café no es un dato secundario: es uno de los elementos clave que define el perfil de tu taza. Aprender a distinguir entre un café lavado, natural o honey te da herramientas para elegir mejor y disfrutar más de cada sorbo.
En Cachito Roasters, trabajamos con productores que cuidan cada detalle del proceso para ofrecerte cafés con identidad propia. Te invitamos a probar cada uno de estos métodos y descubrir cuál se adapta mejor a tu gusto.